Фамилия Тушнина — женская форма, а её мужской вариант — Тушнин. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Тушна. Разбирать её стоит через суффикс -ин, который в русской антропонимии указывает на принадлежность: Тушнин буквально значит «сын Тушны» или «человек из рода Тушны». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образовывались от имён, прозвищ и названий профессий, заканчивающихся на -а, -я.

Что означало само слово «тушна»? Тут есть две основные версии, и обе имеют под собой почву. Первая и самая прямая: от прилагательного «тушный» в значении «жирный, сальный». В старых говорах так могли сказать о человеке упитанном, плотном, солидном. Прозвища по внешности давали часто и без злого умысла — просто как меткую характеристику. Вторая версия отсылает к глаголу «тушить» в значении «гасить, задувать». Тогда Тушной — это человек, который тушил что-то: возможно, свечи в церкви, очаги в кузне или даже пожары. Но эта версия менее вероятна: от глагола обычно образовывали прозвища с суффиксом -итель или -щик, а форма Тушна скорее указывает на признак, а не на действие.

Географически фамилия Тушнин (и Тушнина) встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили с Русского Севера. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло быть связано с северными диалектами, где слово «тушный» сохраняло именно значение «жирный, полный». Никакого отношения к тушению мяса (кулинарному термину) здесь нет — это более позднее заимствование в языке.

В сословном отношении Тушнины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская, не княжеская, и в родословных книгах она не фиксируется. Но это не делает её менее интересной: именно такие «прозвищные» фамилии часто хранят в себе живую речь прошлого — меткую, образную и очень конкретную.