Фамилия Тузлаева образована от прозвища Тузлай через стандартную патронимическую модель: суффикс -ев указывает на «сына человека по имени Тузлай». Основа здесь не имя, а прозвище, и его происхождение уводит нас в географию Причерноморья.

Самая вероятная версия связывает прозвище с островом Тузла в Керченском проливе, который разделяет Азовское и Черное моря. Тузлаем могли называть выходца с этого острова — так в прозвищах нередко закреплялось место рождения или долгого проживания человека. Название самого острова, скорее всего, восходит к древнетюркскому «туз» — «соль». Это логично: воды вокруг Тузлы издавна славились высокой соленостью, а сам остров был известен соляными промыслами.

Есть и вторая, профессиональная версия. Она отталкивается от слов «тузлук» или «тузла» — так называли крепкий соляной раствор для засолки рыбы, икры, а также для обработки кож. В таком случае Тузлаем могли прозвать человека, который занимался домашней засолкой рыбы или имел отношение к рыбному промыслу. Для жителей прибрежных районов это было обычное, но важное ремесло, и прозвище по занятию возникало естественно.

Обе версии не противоречат друг другу: и в первом, и во втором случае прозвище родилось в одной среде — у людей, живших у моря и связанных с солью и рыбой. Какая из них точнее, сказать сложно, но географическая выглядит чуть убедительнее: прозвища по месту жительства встречались чаще, чем по узкому ремеслу, и остров Тузла был достаточно известным ориентиром в тех краях.

Сама фамилия Тузлаева — редкая и локальная. Она почти не встречается за пределами южнорусских и причерноморских областей, что косвенно подтверждает её связь с конкретным местом или промыслом. В фамилии сохранился след давней жизни предков: кто-то из них либо уехал с острова, либо всю жизнь солил рыбу тем самым тузлуком, и это занятие или место навсегда закрепилось в родовом имени.