Фамилия Тяботов — редкий случай, когда за простой на вид основой скрывается сразу несколько возможных историй предка. Скорее всего, это фонетический вариант фамилии Тябутов: при произношении безударный «у» редуцировался и перешёл в «о», а на письме закрепился именно такой вариант. В основе лежит прозвище Тябут, и тут мы сталкиваемся с двумя совершенно разными портретами человека.

Первая версия ведёт к слову «табут», которое у крымских татар означало «гроб» (от арабского «табут» — «сундук, коробка, ящик»). Если следовать этой логике, прозвище Тябут относится к «профессиональным» именованиям: так могли назвать гробовщика или мастера, делавшего погребальные конструкции. Впрочем, арабское слово могло прийти и через другие тюркские языки, где «табут» также означало гроб. В этом случае фамилия указывает на конкретное ремесло, которое кормило родоначальника.

Вторая версия менее благозвучна, но не менее правдоподобна. Она отсылает к диалектному глаголу «тябушить», который в казанских говорах означал «стащить, украсть». Тогда Тябутом прозвали человека, который не гнушался взять чужое, — вора или ловкого плута. Прозвища, данные за поведение, на Руси были не менее распространены, чем именования по профессии, поэтому исключать эту версию нельзя.

Какую из двух гипотез считать основной? Первая выглядит предпочтительнее: она объясняет и форму слова, и его смысл без натяжек, а связь с ремеслом делает прозвище более устойчивым и понятным для окружающих. Версия с «тябушить» — типичная народная этимология, которая могла возникнуть уже задним числом, когда исходное значение забылось.

Сам суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования: так закрепляли принадлежность к роду, отвечая на вопрос «чей ты будешь?» — Тяботов, то есть сын или потомок Тябота. Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны тюркские влияния, — Поволжье, Приуралье, южные степи. Это косвенно подтверждает первую версию, ведь слово «табут» пришло именно из этих краёв.

Сегодня фамилия встречается крайне редко, что типично для прозвищ, которые не стали массовыми. Она сохранила память о конкретном человеке — либо умельце, делавшем гробы, либо том, кого опасались за длинные руки. Точных сведений о знаменитых носителях нет, да и вряд ли они были: такие фамилии чаще остаются в деревенской глубинке, не попадая в исторические хроники. Но именно эта обыденность и делает Тяботовых интересными — за их фамилией стоит не дворянская легенда, а живая, грубоватая и честная история простого человека.