Фамилия Тягнибок — пример редкой для русского уха, но вполне логичной для украинской ономастики модели. Она образована от повелительного наклонения глагола «тягни» (тяни) и существительного «бік» (бок). Это так называемые «командные» фамилии, которые в украинской традиции давали не по имени отца, а по прозвищу, характеризующему поведение или род занятий человека. Такой тип словообразования характерен для украинских фамилий на -и- (Тягнибок, Убийвовк, Непийпиво) и указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был запорожским казаком или крестьянином, получившим прозвище за какую-то привычку или случай.

Прямое значение прозвища — «тяни бок» — звучит как команда или просьба. Ономасты сходятся во мнении, что это не буквальное указание на физическое действие (например, тянуть кого-то за бок), а ироничное или бытовое прозвище. Самая правдоподобная версия связывает его с ленивым или медлительным человеком, которого нужно было постоянно подгонять: «тяни бок» означало «пошевеливайся, поворачивайся». В некоторых говорах могло быть иное значение: так могли прозвать того, кто любил лежать на боку, или, наоборот, работящего, но нерасторопного человека. В любом случае, основа прозвища — бытовая, без героического подтекста.

Географически фамилия Тягнибок почти целиком привязана к территории Западной Украины, особенно к Галичине. Согласно данным Института языкознания НАН Украины, наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях. Это объясняется тем, что в этих регионах дольше сохранялась украинская фамильная традиция, не вытесненная русификацией. В России и Беларуси фамилия встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к дворянскому сословию или церковному происхождению. В реестрах Запорожской Сечи или в метрических книгах XVIII–XIX веков Тягнибоки — это преимущественно крестьяне и казаки. В современном контексте фамилия получила широкую известность благодаря украинскому политику Олегу Тягнибоку, но её происхождение уходит в народную, а не политическую среду. Фамилия остаётся живым свидетельством того, как в украинском языке бытовое наблюдение могло закрепиться в родовом имени на века.