Фамилия Тыков — редкий случай, когда прозвище застыло в фамильной форме почти без изменений. В основе лежит не имя и не профессия, а слово «тык» — диалектный вариант глагола «тыкать» или существительного со значением «толчок, удар». В северных и сибирских говорах «тыком» называли резкое движение, тычок, а также человека, который любит совать нос не в своё дело или, наоборот, делает всё рывками, неуклюже. Могли прозвать и того, кто постоянно «тыкал» пальцем, указывая, — то есть назойливого или прямолинейного.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Тыков). Значит, глава семьи носил прозвище Тык. Фамилия не могла возникнуть от имени Тыква — это более поздняя ассоциация, хотя в народе её иногда переосмысляют в шутку. Овощное название дало бы форму Тыквенников или Тыквин, но не Тыков.

География фамилии узкая. В дореволюционных переписях Тыковы встречались в основном в Вологодской и Архангельской губерниях, реже — на Урале. Это подтверждает диалектную природу: именно в северных говорах слово «тык» бытовало как самостоятельное. В центральных и южных регионах фамилия почти не фиксируется.

По сословному составу Тыковы — почти исключительно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет. В XIX веке в Вологодской губернии записано несколько семей Тыковых в Сольвычегодском и Вельском уездах. Любопытно, что в одном из архивных дел упоминается крестьянин Тык, который в 1620-х годах судился за «тыкание» (оскорбление действием) — косвенное свидетельство, что прозвище было живым и мотивированным.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная: от финно-угорского корня (в карельском «tykki» — «любимый»), но она не объясняет суффиксальную модель — в карельских фамилиях чаще встречается -нен, а не -ов. Поэтому основной остаётся славянская диалектная основа.

Сегодня фамилия Тыков — одна из редких. По данным современных справочников, её носят около тысячи человек в России, преимущественно в Архангельской области и Пермском крае. Носители могут с уверенностью связывать свою фамилию с живым, хоть и неласковым прозвищем предка — человека прямого, деятельного или просто неловкого.