Фамилия Тырбу — редкий случай, когда географический корень почти очевиден, но языковая принадлежность вызывает споры. Скорее всего, это румынская или молдавская фамилия: в Румынии и Молдове фамилия Тырбу (Tîrbu) встречается, хотя и не входит в число самых распространённых. На это указывает и финаль -у, которая в русском языке несвойственна исконным фамилиям, а в румынском — типичное окончание фамилий (сравните: Драгу, Янку, Лупу).

Основа фамилии восходит к румынскому слову «târziu» (поздний, запоздалый) или, что вероятнее, к диалектному «târ» — так в некоторых регионах называли медлительного, нерасторопного человека. Вторая версия связывает фамилию с «târâi» (тащить, волочить) — прозвище мог получить человек, который медленно ходил или работал. Обе гипотезы сходятся в одном: прозвище Тырбу давали по характеру или поведению, а не по профессии или месту жительства.

В русскоязычной среде фамилия Тырбу почти не встречается за пределами молдавской диаспоры. Если предки носителя фамилии жили в Бессарабии, то до 1918 года они могли быть крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия могла попасть в русский контекст через миграцию, но сохранила исходное написание без русификации (не превратилась в Тырбов или Тырбин).

Словообразовательная модель проста: основа + суффикс -у. В румынском языке этот суффикс часто указывает на принадлежность к чему-либо или на характерный признак, то есть Тырбу — «тот, кто обладает свойством, выраженным корнем». Аналог в русской системе — фамилии на -ов/-ев, но с иной грамматикой.

Если искать параллели в славянских языках, то корень «тыр-» напоминает чешское «trpět» (терпеть) или польское «twardy» (твёрдый), но это случайное созвучие, а не родство. Фамилия Тырбу — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за неспешность или упрямство, закрепилось в качестве родового имени на стыке романского и славянского миров.