Фамилия Тысятов — один из тех редких случаев, когда корень слова не просто называет число, а отсылает к должности, титулу или прозвищу. Основа здесь — «тысяч(а)», но не в прямом счёте, а в административном или военном значении. В Древней Руси «тысяцкий» — это военачальник, глава городского ополчения («тысячи»), а позже — выборное должностное лицо, ведавшее судом и торговлей. Фамилия Тысятов образована от прозвища Тысятый или Тысяч, которое давали либо человеку, занимавшему пост тысяцкого, либо тому, кто командовал отрядом в тысячу воинов, либо, по народной этимологии, богачу, владевшему тысячей рублей или голов скота.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Тысятов — буквально «сын Тысятого» или «принадлежащий Тысятому». Форма без «ч» в корне (Тысятов, а не Тысячов) может говорить о том, что прозвище звучало как Тысятый — прилагательное, подчёркивающее качество или должность. Встречаются и параллельные варианты: Тысяцкий, Тысячнов, но Тысятов — самый распространённый в письменных источниках.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — северные и центральные области России: Вологодчина, Архангельская губерния, а также Поволжье. В переписных книгах XVII века изредка попадаются крестьяне и посадские люди с таким именованием. Дворянских родов Тысятовых в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская, без привязки к знатному происхождению.

В ономастике фамилию обычно связывают с прозвищем от должности тысяцкого, но не исключён и более простой вариант: прозвище могли дать отцу многочисленного семейства — «тысяча» детей или родственников. Такое бытовое, ироничное переосмысление встречается в русских фамилиях чаще, чем кажется. Точную версию установить трудно, но «должностная» гипотеза выглядит убедительнее: слишком устойчива связь слова «тысяча» с управлением и военным делом в древнерусской традиции.