Фамилия Тюкаловы — это классический пример того, как русская фамилия рождается из личного прозвища. В её основе лежит слово «Тюкало», а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Тюкалы», «из рода Тюкалы». Суффикс «-ов» здесь указывает на принадлежность, и это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, что, впрочем, не делает каждую из них менее интересной.

Главная загадка — что означало прозвище Тюкало. Самая правдоподобная версия связывает его с глаголом «тюкать». В народной речи это слово означало «стучать, колотить, бить молоточком, киркой, отесывать камень, насекать». Звукоподражательная природа глагола очевидна: «тюк-тюк» — так передают ритмичный негромкий стук. Если принять эту версию, прозвище Тюкало попадает в разряд «профессиональных» именований: так могли назвать каменотеса, насекальщика жерновов, молотобойца или любого мастера, чья работа была связана с постоянным постукиванием инструментом. Человек словно срастался со своим ремеслом, и окружающие награждали его метким прозвищем, которое затем закреплялось за детьми и внуками.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. Она отталкивается от существительного «тюк» — «связка, вязанка, кипа; увязанный, закупоренный сверток товара». В этом случае прозвище Тюкало мог получить либо торговец, либо упаковщик товаров, либо человек, который постоянно носил с собой какие-то узлы. Впрочем, эта гипотеза выглядит слабее: слишком уж разное значение у глагола «тюкать» и существительного «тюк». Скорее всего, перед нами всё же прозвище по действию, а не по предмету.

Любопытно, что фамилия Тюкалов органично вписывается в ряд однокоренных фамилий, которые могли возникнуть независимо друг от друга в разных регионах. Тюкачев, Тюкалкин, Тюкин — все они, вероятно, восходят к тому же звукоподражательному корню «тюк-», но каждое прозвище фиксировало свой оттенок: одно — манеру стучать, другое — болтливость («тюкать» в некоторых говорах значило «говорить без умолку, тараторить»).

Точное место и время возникновения фамилии Тюкалов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одно и то же прозвище могло независимо дать начало фамилии в разных губерниях. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище было живым и ёмким, а его носитель — заметной фигурой в своей округе. Фамилия Тюкалов — это не просто набор букв, а застывший портрет далекого предка, в котором угадывается либо мастеровой человек с инструментом в руках, либо бойкий говорун.