Фамилия Тюлепин образована от прозвища или мирского имени Тюлепа, и у этого имени, судя по всему, было несколько разных источников. Самая прямая версия связывает прозвище с диалектным словом «тюляпень» — так в некоторых говорах называли полного, грузного человека. В этом случае прозвище Тюлепа отражало особенности внешности основателя фамилии: его крупную фигуру или медлительность. Однако архангельские говоры подсказывают и другое прочтение: там слово «тюльпа» означало «рассеянный, невнимательный человек». Тогда прозвище указывало уже не на внешность, а на черты характера предка — забывчивость или несобранность.

Есть и третья, менее очевидная возможность. В тульских говорах тюльпой называли народный праздник поминовения усопших, который отмечали на седьмой неделе после Пасхи. Этот день сопровождался завиванием венков, гаданием и другими обрядами. Если принять эту версию, то в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Тюлепа: так могли назвать ребенка, родившегося в этот праздник. Подобная практика — давать имена по календарным событиям или церковным праздникам — была широко распространена на Руси, и в этом случае имя не несло никакой характеристики человека, а лишь фиксировало дату его появления на свет.

Какой из этих путей привел к появлению фамилии, теперь сказать трудно. Возможно, разные ветви рода Тюлепиных получили свою фамилию независимо друг от друга и от разных основ. Но все версии сходятся в одном: прозвище или имя Тюлепа закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки со временем стали писаться Тюлепиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тюлепин — это сын, внук или потомок Тюлепы. Такая модель образования фамилий была одной из самых распространенных в северных и центральных русских землях, что косвенно подтверждает связь с архангельскими и тульскими говорами.