Фамилия Тюнкин — один из тех случаев, где на первый план выходит не имя или профессия, а прозвище, причём звучащее скорее как уменьшительно-ласкательное. Её основа — слово «тюнька». В русских говорах так называли маленькую, невзрачную вещицу, а в переносном смысле — тихого, незаметного или неловкого человека. В некоторых диалектах «тюнькать» означало «стучать, звенеть», но для фамилии вероятнее первое, «предметное» значение: прозвище могли дать человеку невысокого роста или тому, кто постоянно возится с мелочами.

Суффикс -ин указывает на модель «чей?»: Тюнкин — сын или потомок Тюньки. Это типичная для северных и центральных областей России форма, где фамилии на -ин часто образовывались от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов, которые массово давали по отчествам от церковных имён, Тюнкин держится ближе к народной, бытовой ономастике.

Стоит отметить, что фамилия редкая. Она не попала в списки массовых дворянских или купеческих родов, а значит, её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу: в метрических книгах XIX века Тюнкины встречаются в Вятской, Пермской и Казанской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с местными говорами, где слово «тюнька» было в ходу.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Тюнькин (с мягким знаком). Разница в одну букву может указывать на разное происхождение: Тюнькин легче выводится от имени Тюня (уменьшительное от Артём или Пантелей), тогда как Тюнкин — почти гарантированно от прозвища, а не от имени. Встречаются оба варианта, но Тюнкин — более архаичный и диалектный.