Фамилия Тюнькина образована от прозвища Тюнька. В основе, скорее всего, лежит диалектное слово, описывающее характер или манеру поведения. Тюнькой в народе могли называть человека медлительного, вялого, нерасторопного, того, кто «тюнькает», то есть делает что-то неспешно, с ленцой. Это самая вероятная версия, поскольку прозвища по темпераменту — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Менее убедительно выглядит гипотеза, связывающая прозвище с нарицательным «тюни» — так в некоторых говорах называли теплые сапоги. Если следовать этой логике, Тюнькой могли прозвать человека, который носил такую обувь, шил её или торговал ею. Однако эта версия кажется натянутой: слово «тюни» редкое и узколокальное, а прозвища от названий обуви встречаются реже, чем от черт характера.

Суффикс -к- в прозвище Тюнька придает ему уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Так могли называть не только взрослого, но и ребенка, и такое имя легко закреплялось за главой семьи, а затем переходило к детям уже как фамильное. Патронимическая модель образования через притяжательное прилагательное Тюнькина (то есть «дочь или жена Тюньки») типична для русских фамилий и указывает на прямое родство с первым носителем прозвища.

Интересно, что фамилия сохранила чисто русскую огласовку без иноязычных влияний. Ее корень не встречается в церковных святцах, что подтверждает: перед нами не крестильное имя, а именно мирское прозвище, возникшее в живой разговорной среде. Среди однокоренных фамилий — Тюнькин, Тюньков, Тюнин — все они восходят к разным формам одного и того же прозвища, но фамилия Тюнькина закрепилась в женском роде, что часто случается, когда речь идет о семье, где основным носителем фамилии в документах значилась женщина (вдова, солдатка или хозяйка двора).

Поскольку прозвище относится к просторечным, его носители, вероятно, происходили из крестьянской или посадской среды. В архивных записях фамилия встречается в центральных и поволжских губерниях, но точной географической привязки к одному уезду не имеет — такие прозвища возникали независимо в разных местах. Сегодня фамилия Тюнькина остается редкой, но ее носители могут быть уверены: их предок был человеком с ярко выраженной индивидуальностью, которую окружающие подметили и закрепили в имени.