Фамилия Тюнькин — типичный пример русской «прозвищной» фамилии, образованной по модели «прозвище + притяжательный суффикс -ин». Вопрос только в том, что означало само прозвище Тюнька. Наиболее убедительная версия связывает его с диалектным глаголом «тюнькать», который в разных регионах означал либо «говорить невнятно, мямлить», либо «медленно, вяло делать что-то». В этом случае прозвище Тюнька закреплялось за нерасторопным, медлительным человеком или за тем, кто имел привычку тянуть слова, сюсюкать. Такая модель — от характеристики поведения — одна из самых древних и распространённых на Руси: прозвище давалось односельчанами, а затем, при передаче по наследству, превращалось в фамилию детей и внуков.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тюнькин буквально значит «сын Тюньки», «из семьи Тюньки». Это же словообразовательное гнездо дало и другие фамилии — Тюньков, Тюнин, Тюняев, хотя у них могут быть и самостоятельные корни. Вторая, менее вероятная версия выводит прозвище от нарицательного «тюни» — так в некоторых говорах называли тёплую обувь, высокие сапоги или валенки. Тогда Тюнькой могли прозвать мастера, который шил такую обувь, либо человека, который её постоянно носил. Но эта гипотеза слабее: слово «тюни» встречается редко и локально, тогда как глагол «тюнькать» и производные от него прозвища зафиксированы в северных и сибирских говорах, где фамилия Тюнькин и встречается чаще всего.

Отдельного внимания заслуживает сам звуковой облик. Уменьшительный суффикс -к- в прозвище Тюнька смягчает основу и придаёт ей оттенок фамильярности, даже некоторой пренебрежительности — так в деревне могли звать человека, который вызывал у окружающих усмешку своей медлительностью или манерой речи. Со временем эта лёгкая насмешка стёрлась, и фамилия стала просто родовым именем, утратив первоначальную оценку. Потомок человека по прозвищу Тюнька, сам того не замечая, нёс в паспорте память о том, как его пращур разговаривал или ходил. Фамилия не дворянская и не книжная, она из народной толщи, и именно в этом её ценность: она сохранила живую речь и бытовую наблюдательность предков.