Фамилия Тюнтяева — женская форма от Тюнтяев, и её разговорное звучание сразу настораживает: слишком похоже на «тюфтя» или «тюлень». Но этимология здесь не такая прямолинейная, и спешить с выводами не стоит.

Основа фамилии — прозвище Тюнтяй. В русских говорах слово «тюнтяй» (или «тюнтя») имело два основных значения. Первое — медлительный, вялый человек, размазня. Второе, гораздо более конкретное и редкое, — неопрятный, неряшливый человек, грязнуля. Оба значения уничижительные, но в Древней Руси такие прозвища давали не столько для оскорбления, сколько для того, чтобы «закрепить» характер человека в быту. Прозвище мог получить и ленивый работник, и, наоборот, человек, который из-за болезни или возраста стал медлителен.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тюнтяев буквально значит «сын Тюнтяя». Модель образования типична для русских фамилий, возникших из прозвищ в XV–XVII веках. Интересно, что корень «тюнт-» встречается и в других фамилиях, например, Тюнтеев, Тюнтяков, но все они восходят к одной диалектной основе.

Географически фамилия Тюнтяевых (и Тюнтяевой) тяготеет к центральным и северным областям России. В переписях XIX века носители фамилии чаще всего встречались в Вологодской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где архаичные говоры дольше сохраняли такие нелитературные слова.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Тюнтяев — это «мирская» фамилия, возникшая в крестьянской среде. Она не имеет отношения к знатному роду или духовенству. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым крестьянином, получившим нелестное, но цепкое прозвище, которое пережило века и стало родовым именем.