Фамилия Тюпенкина — редкий пример того, как за короткой основой скрывается сразу несколько совершенно разных историй. Если отбросить версии, то ядро фамилии — прозвище Тюпенка, а суффикс -ин в конце указывает на прямого потомка: «чей?» — Тюпенкин, то есть сын или дочь Тюпенки.

Самая бытовая версия связывает прозвище с нарицательным «тюпка». Так в старину называли тюрю — похлебку из хлеба, покрошенного в квас, а иногда и в воду. Еда эта была простой и дешевой, едой бедняков. Поэтому Тюпенкой могли прозвать крестьянина, чей повседневный стол составляла одна тюря. Отсюда же, кстати, могла пойти и «профессиональная» ветка: повар, который такую тюрю готовил, тоже вполне мог получить это прозвище.

Однако у слова есть и другие, менее очевидные значения. В курских говорах тюпкой называли индюшку. Прозвище Тюпенка тогда — это насмешливое сравнение человека с важной, надутой птицей. Вторая версия отталкивается от глагола «тюпати» — идти через силу, плестись. В таком случае Тюпенкой в шутку называли медлительного и нерасторопного человека. Обе гипотезы живые, но первая, «еда», выглядит правдоподобнее: прозвища по пище и бедности встречались чаще, чем походке или птицам.

Есть и совсем неожиданный поворот. Некоторые исследователи выводят прозвище из финно-угорского слова «тюпень» — башмак. Тогда Тюпенка — это сапожник, либо человек, носивший приметную, модную или, наоборот, старую обувь. Эта версия привлекает тем, что объясняет возможное нерусское происхождение рода: со временем Тюпенко могли переехать в Россию, где фамилию русифицировали, добавив типичный русский суффикс -ин.

Какую из версий выбрать — вопрос вкуса. Но важно другое: в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, и оно почти наверняка было шутливым. Предки Тюпенкиных — это либо небогатый крестьянин, либо повар, либо просто медлительный человек, за которым закрепилось меткое дворовое прозвище. Точных сведений о датах и первых носителях нет, но само разнообразие значений показывает: фамилия эта — из народной гущи, где слово ценилось за точность, а не за благозвучие.