Фамилия Тютюнцев напрямую происходит от прозвища Тютюнец, которое в старой русской и украинской традиции было тесно связано со словом «тютюн». Так в Малороссии и южных русских землях называли простой, часто низкосортный табак, который крестьяне выращивали для себя или продавали на местных рынках. Поэтому первая и самая правдоподобная версия происхождения прозвища — профессиональная: Тютюнцем могли прозвать огородника, который разводил табак, торговца, что возил его на ярмарки, или же человека, который просто не выпускал изо рта трубку с этим зельем. Второй вариант, указывающий на привычку курить, тоже имеет право на жизнь, но в среде, где табак был распространён повсеместно, прозвище чаще цеплялось именно за род занятий.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для южнорусских фамилий. Сначала от нарицательного «тютюн» образовалось прозвище Тютюнец с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ец, который в данном случае не столько уменьшал, сколько указывал на принадлежность к объекту: «тот, кто имеет отношение к тютюну». Затем от этого прозвища по обычной для XVI–XVII веков модели возникла фамилия Тютюнцев — через притяжательный суффикс -ев, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Тютюнцев буквально означает «сын Тютюнца», потомок человека, за которым закрепилось это именование.

Интересно, что фамилия сохранила чисто народное, диалектное звучание. Если бы её носитель был из великорусских северных или центральных губерний, скорее всего, мы бы встретили вариант Табаков или Табачников. Но форма Тютюнцев выдаёт южное, украинское или донское происхождение рода. Это редкий случай, когда фамилия не «обрусела» до литературной нормы, а осталась верна местному говору, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: предки с высокой вероятностью жили в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях или на землях Войска Донского, где слово «тютюн» было в обиходе.

В документах фамилия встречается в формах Тютюнцев и Тютюнцов, что объясняется разным произношением безударного -ев/-ов в южных говорах. Оба варианта считаются корректными и восходят к одному прозвищу. Отдельного упоминания заслуживает родственная фамилия Тютюнник, которая образована по другой модели — от того же корня с суффиксом -ник, обозначающим деятеля. Если Тютюнцев — это «сын Тютюнца», то Тютюнник — «тот, кто торгует тютюном» или «любитель покурить». Такое соседство однокоренных фамилий подтверждает, что основа была живой и активно использовалась в народной речи.