Фамилия Учаев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Учаев послужило мирское имя Учай. Мирское имя Учай образовано от мордовского слова "учемс" - "ждать". Очевидно, что именем Учай назвали долгожданного ребёнка. Менее вероятно, что фамилия Учакев образована от якутского географического названия Учай. В этом случае прозвище Учаев получил выходец из Учая. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Учай, со временем получил фамилию Учаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Учаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Учаев представляет собой замечательный памятник культуры.