Фамилия Улаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Улаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Улаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Улаев образована от имени Улай. По одной из версий, оно является чувашским вариантом тюркского имени Алай, которое восходит к слову «ала» - «пегий; пестрый; полосатый». Согласно другой гипотезе, это имя происходит от слова «улай», бытовавшего в языке сибирских татар: так назывался период времени с 13 ноября по 11 декабря (месяц декабрь). Следовательно, Улаем могли назвать мальчика, родившегося в это время. Наконец, нельзя исключить, что в основе фамилии Улаев лежит монгольский корень «улай» - «раскаленный, огненный». Исходя из этого, можно предположить, что имя Улай дали рыжему мальчику. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Улаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Улаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.