Основная масса тюркских имен и прозвищ была принесена на Русь татаро-монголами - выходцами из Золотой Орды - в конце XIV-XV века: после присоединения к Московскому княжеству Казани частым явлением стал переход татар на службу русского воинства. Фамилия Улановы может быть образована от старинного имени Улан, которое употреблялось уже в Древней Руси. Так, первое упоминание об этом имени в письменных источниках датируется 1097 годом: в Ипатьевской летописи говорится об отроке (то есть дружиннике) киевского князя Святослава по имени Улан. В «Ономастиконе» Веселовского отмечены другие родственные именования: подьячий Улан Айгустов (1571 год, Москва), Михаил Матвеевич Улан Апраксин, Улан Семенович Молоствов (1615 год). Существуют разные версии относительно происхождения имени Улан. Так, оно могло проникнуть на Русь от монголо-татар. В переводе с монгольского имя Улан означает «красный». С древнетюркского же это имя переводится как «сын, мальчик», «юноша», а также «конный воин». Однако возможно и то, что имя Улан имеет христианское происхождение. Тогда оно представляет собой просторечную форму крестильного имени Евлампий, которое в переводе с греческого означает «светящийся». В этом случае основатель рода Улановых, вероятнее всего, был человеком из простого сословия. По другой версии, фамилия Улановы образована от прозвища Улан, которое может иметь различные значения в зависимости от времени его появления у русских. Так, если прозвище Улан возникло во времена татаро-монгольского ига, то оно может указывать на профессию предка: уланами тогда называли ханских чиновников. Если же прозвище Улан появилось в России в более позднюю эпоху, то оно, вероятнее всего, связано с военным термином «улан» и означает «кавалерист, солдат европейской конницы». Русское окончание -ов имеет значение принадлежности к семье, роду. Таким образом, потомок человека, которого звали Улан, со временем получил фамилию Уланов. Так, например, в Книге памяти Липецкой области есть запись об Уланове Алексее Васильевиче, который родился в 1859 году и проживал в поселке Александрово-Невский Раненбургского района Рязанской области. Из документов Новгородской области известен Андрей Никифорович Уланов, родившийся в 1874 году в деревне Шуя Валдайского района Новгородской области. Среди людей, прославивших фамилию Улановы, - русская балерина Галина Сергеевна Уланова (1909—1998), советский фигурист Алексей Николаевич Уланов (родился в 1947 году), бурятский фольклорист и переводчик Алексей Ильич Уланов (1909—2000) и другие.