Фамилия Уланова — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается целый пласт истории, от древнерусских дружин до европейской кавалерии. Если коротко: она произошла от личного имени или прозвища Улан, а окончание -ов указывает на принадлежность потомку этого человека. Но вот что стояло за самим словом «улан» — вопрос, на который есть несколько разных ответов.

Самая ранняя зацепка уводит нас вглубь веков. Имя Улан употреблялось на Руси уже в конце XI века: в Ипатьевской летописи под 1097 годом упомянут отрок (то есть младший дружинник) киевского князя Святослава по имени Улан. Это первое письменное свидетельство, которое мы знаем. Позже имя встречается в «Ономастиконе» Степана Веселовского: там отмечены подьячий Улан Айгустов (1571 год, Москва), Михаил Матвеевич Улан Апраксин и Улан Семенович Молоствов (1615 год). Как видите, носители попадались разные — и среди служилых людей, и среди знати.

Откуда взялось само имя? Основная масса тюркских имен и прозвищ пришла на Русь вместе с выходцами из Золотой Орды в конце XIV–XV веков, особенно после присоединения Казани к Московскому княжеству, когда татары массово переходили на русскую службу. В этом контексте имя Улан объясняют по-разному. С монгольского оно переводится как «красный». С древнетюркского — как «сын, мальчик», «юноша» или «конный воин». Какая версия правдоподобнее? Для домонгольского периода, а именно им датируется первое упоминание, тюркское «юноша, конный воин» выглядит логичнее: это скорее характеристика молодого дружинника, чем цвет.

Но есть и третья версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Имя Улан могло быть просторечной формой христианского крестильного имени Евлампий, что в переводе с греческого означает «светящийся». В этом случае основатель рода Улановых, вероятнее всего, был человеком из простого сословия, и фамилия его звучала бы как уменьшительная от церковного календарного имени. Эта гипотеза объясняет бытование имени среди крестьян, но уступает тюркской по древности.

Отдельно стоит разобрать прозвищный вариант. Если прозвище Улан возникло во времена татаро-монгольского ига, оно могло указывать на профессию предка: уланами тогда называли ханских чиновников. Если же оно появилось в России позже, то связь иная — с военным термином «улан», то есть кавалеристом европейской конницы. Такие полки в русской армии появились в XVIII веке, так что для фамилий позднего образования эта версия вполне рабочая. Сложность в том, что без родословной конкретной семьи мы не можем точно сказать, какой из путей привел к появлению фамилии.

Архивные документы дают нам несколько имен, за которыми видны живые люди. В Книге памяти Липецкой области есть запись об Уланове Алексее Васильевиче, родившемся в 1859 году в поселке Александрово-Невский Раненбургского района Рязанской области. Из документов Новгородской области известен Андрей Никифорович Уланов, родившийся в 1874 году в деревне Шуя Валдайского района. Эти записи показывают, что к XIX веку фамилия была распространена и в центральной России, и на северо-западе.

Среди известных носителей — балерина Галина Сергеевна Уланова (1909–1998), чье имя стало символом русского балета, фигурист Алексей Николаевич Уланов (род. 1947), бурятский фольклорист и переводчик Алексей Ильич Уланов (1909–2000). Каждый из них несет в себе ту самую многозначность, которая заложена в фамилии с самого начала: и степной след, и военная выправка, и простонародное имя, ставшее родовым.