Фамилия Уланович звучит как отчество, но застывшее в роли наследственного именования. Её сердцевина — прозвище или имя Улан, а суффикс -ович честно отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: сын Улана, потомок Улана. Именно эта модель образования — главный ключ к пониманию фамилии.

С прозвищем Улан всё не так однозначно, и это как раз тот случай, когда у фамилии не одна, а три равноправные версии происхождения. Самая очевидная отсылает к военному делу: уланами в русской армии называли кавалеристов особых лёгких полков, вооружённых пиками. Если предок служил в уланском полку или даже просто был лихим всадником, за ним могло закрепиться такое прозвище. Оно указывало бы на род занятий или характер — мол, скачет, как улан.

Вторая версия уводит вглубь веков. Улан — монгольское имя, означающее «красный». И оно не экзотика для древнерусских летописей: Ипатьевская летопись под 1097 годом упоминает отрока Улана, дружинника киевского князя Святослава. Так что имя это бытовало на Руси задолго до появления регулярной кавалерии, и фамилия вполне могла пойти от человека с таким именем.

Наконец, третья версия, о которой часто забывают: Улан могло быть русской производной формой крестильного имени Евлампий. В переводе с греческого оно означает «светящийся». В народной среде длинные церковные имена охотно сокращали и перекраивали на свой лад, так что Евлампий вполне мог превратиться в Улана. Эта версия не противоречит первым двум: разные люди с разными историями могли одинаково зваться Уланами, и все они стали родоначальниками фамилии.

Что касается суффикса, то -ович — верный признак западнорусского или украинского происхождения. На землях современной Беларуси и Украины такие отчества-фамилии формировались раньше и активнее, чем в северных великорусских землях, где предпочитали суффиксы -ов и -ин. Поэтому Уланович — фамилия с явным украинским или белорусским следом, хотя носители её давно рассеяны по всему русскоязычному миру.

Позже прозвище Улан, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так что современный Уланович может с одинаковой вероятностью вести род от кавалериста, от дружинника с монгольским именем или от крещёного Евлампия. Выбрать одну версию без документов невозможно, но именно эта многозначность делает фамилию живой и объёмной.