Фамилия Улан с первого взгляда кажется простой и понятной, но за ней скрывается сразу несколько историй происхождения. Чаще всего её связывают с прозвищем Улан, которое в русском военном лексиконе закрепилось за кавалеристом особых уланских полков. Однако это лишь верхний пласт, и копнув глубже, находишь более древние корни.

Основная версия отсылает к тюрко-монгольскому миру. В монгольском языке слово «улан» означает «красный», но также имело нарицательное значение «молодец, парень, конник». Это делает прозвище ёмким: так могли назвать ловкого всадника, удалого воина или просто бойкого парня. Примечательно, что Ипатьевская летопись упоминает об отроке, то есть дружиннике, киевского князя Святослава по имени Улан (1097 год). Это одно из самых ранних упоминаний, которое показывает, что слово бытовало в древнерусской среде задолго до появления регулярных уланских полков в Российской империи.

Существует и версия, выводящая фамилию из канонического имени Евлампий через его краткую форму Улан. В «Повести временных лет» также упомянут отрок Улан, что подтверждает: имя или прозвище использовалось на Руси с древнейших времён. Но эта гипотеза выглядит менее убедительной, поскольку фонетический переход от «Евлампий» к «Улан» не очевиден, а вот прямая связь с тюркским словом «улан» прослеживается гораздо яснее.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который в русском языке указывает на принадлежность: Улан — сын Улана, потомок человека с таким прозвищем. Интересно, что в данном случае словоформа совпадает и с названием воинского подразделения, и с древним личным именем, поэтому определить точный источник без генеалогических изысканий сложно.

Самый правдоподобный сценарий таков: прозвище Улан могло закрепиться за предком в двух разных ситуациях. Либо он был лихим кавалеристом в эпоху, когда уланы стали частью русской армии (с XVIII века), либо его дальний предок получил это прозвище ещё в древности, когда слово «улан» значило просто «молодец» или «конный воин». Вторая версия подкрепляется летописными источниками, что делает её исторически более весомой, хотя для конкретной семьи ответ может лежать в документах о службе предка в уланском полку.