Фамилия Улановская ведет начало от прозвища Улан, которое легло в основу целого гнезда родственных фамилий — Уланов, Уланович, Уланский. Чтобы понять её смысл, стоит разобраться с самим словом «улан», и здесь исследователи предлагают несколько версий.

Наиболее правдоподобная связывает прозвище с монгольским именем Улан, нарицательное значение которого — «молодец, парень, конник». Это объясняет и исторический контекст: по данным различных источников, Улановы происходят из среды польско-литовских татар, получивших земли в белорусском Полесье. Известно, что на русскую службу перешёл полковник Александр Уланов, и от него, по преданию, пошли Улановы. Для татарской среды имя Улан было естественным, а позже закрепилось и как прозвище, и как фамильное имя.

Существует и другая гипотеза, выводящая Улана из канонического мужского имени Евлампий, точнее из его краткой формы. Эта версия выглядит менее убедительной: слишком далеки по звучанию полное и краткое имена, да и распространение фамилии среди татарской знати говорит скорее о восточном корне.

Суффикс -ск- в фамилии Улановская указывает на географическую или родовую принадлежность, типичную для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой. Такая форма часто означала «происходящий из места, связанного с Уланами», или же подчёркивала принадлежность к роду Улановых. Позже прозвище Улан, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, закрепившись за потомками в виде фамилии Улановская.