Фамилия Ульевы на первый взгляд кажется связанной с пчеловодством — улей, пасека. Но на деле её корень лежит не в ремесле, а в личном имени. Перед нами типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени или прозвища отца. Основой послужило имя Улий — диалектная, народная форма церковного имени Юлий. В старину начальное «и» часто переходило в «у», а «й» смягчалось, поэтому Юлий на русской почве превращался в Улья, Улия, а затем и в Ульяна (женский вариант). Само имя Юлий восходит к латинскому слову, означающему «счастье», и восходит к древнеримскому родовому имени Юлиев.

Существует и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на жизнь. Согласно ей, Ульев происходит от имени Улья — просторечного варианта имени Илья. Илья — русская форма древнееврейского Илии, что переводится как «сила Божья». Эта гипотеза опирается на типичную для русских говоров замену начального «и» на «у»: Илья → Улья. Правдоподобность обеих версий примерно одинакова, но первая, с Юлием, выглядит предпочтительнее: она объясняет и суффикс, и конечное «й» в исходной форме, тогда как вариант с Ильёй потребовал бы дополнительных промежуточных ступеней.

Обратите внимание на суффикс «-ев». В фамилиях, образованных от имён на мягкий согласный или на «-ий», он закономерно сменяет более частый «-ов». Так, от имени Улий закономерно появляется притяжательное прилагательное «Ульев», то есть «сын Улия». Модель простая и очень продуктивная: в XVI–XVII веках так формировались фамилии у крестьян, посадских людей и духовенства. Аналогичным образом возникли, скажем, Юльевы или Ильевы — однокоренные фамилии, которые встречаются в тех же регионах.

Точное место и время возникновения фамилии Ульевы назвать сложно. Процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Крестьянские семьи центральной России массово обзаводились наследственными прозваниями лишь к концу XIX века, поэтому Ульевы могли появиться и в XVII, и в XIX столетии — это зависит от конкретной ветви рода. Перепись населения, ревизские сказки и исповедные ведомости могли бы пролить свет на географию фамилии, но систематических данных по ней пока нет.

Интересно, что фамилия Ульевы не входит в число распространённых. Она редкая, и это делает её ценной для генеалогического поиска: найти своих предков по такой фамилии проще, чем по Ивановым или Кузнецовым. Если в вашем роду были Ульевы, стоит начать с метрических книг той губернии, откуда родом старшее поколение, — скорее всего, фамилия не уходила далеко от места возникновения.