Фамилия Улько напрямую связана с крестильным именем Ульян — простонародной формой церковного имени Иулиан (в латинском написании Julianus). Корень здесь восходит либо к латинскому julianius («кудрявый»), либо к julius («июльский»). Эту связь легко проследить: на Руси имена с начальным «и» нередко упрощали, отбрасывая первый слог, поэтому Иулиан превращался в Ульян, а уменьшительные формы от него давали целое гнездо фамилий — Ульянцев, Ульев, Улько.

Сама форма Улько — это типичное для южнорусских и украинских земель уменьшительное окончание -ко. Такие фамилии массово возникали в XVI–XVII веках, когда отчество от разговорной формы имени закреплялось за потомками. То есть Улько — это буквально «сын Ульки», где Улька — ласкательное обращение к Ульяну. В северных регионах подобное имя дало бы фамилию Ульин, а в центральной России — Ульянов, так что по окончанию можно судить о географическом происхождении рода.

В христианской традиции имя Иулиан почиталось благодаря нескольким святым: мученику Иулиану Аназаврскому, священномученику Иулиану диакону Бельгийскому, преподобному Иулиану, игумену Константинопольскому, а также священномученику Иулиану пресвитеру. Поэтому имя было распространено среди всех сословий, и фамилия Улько не указывает на какое-то конкретное ремесло или прозвище — она чисто патронимическая, то есть образованная от имени отца.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Ульян могли произносить с мягким знаком — Ульян, отсюда появились варианты Улькин, Улькович. Фамилия Улько в этом ряду стоит особняком, потому что сохранила именно уменьшительную, «домашнюю» форму. Это говорит о том, что предки носителя фамилии жили в среде, где было принято называть людей по краткому обиходному имени, а не по полному церковному.

Стоит упомянуть и редкую версию, связывающую Улько с украинским словом «улька» — так в некоторых областях называли улей. Но эта гипотеза слабая: фамилии от названий предметов быта обычно образуются с суффиксами -ник или -арь (как Ульниченко), а форма на -ко характерна именно для личных имён. Поэтому версия с именем Иулиан остаётся основной и наиболее убедительной.

Если вы носите фамилию Улько, ваши предки, скорее всего, происходят с юга России или из Украины, а родословную можно вести от человека по имени Ульян, жившего не позднее XVII века. Точных дат и известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках нет, но сама модель образования надёжно датирует её появление эпохой формирования русских фамилий.