Фамилия Ульева отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Улий. Это классическая модель русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или й, и указывал на принадлежность роду. Поэтому Ульев — это буквально «сын Улия», а Ульева — жена или дочь из этого рода.

Спор о происхождении самого имени Улий ведётся давно, и ономасты предлагают две основные версии. Первая связывает Улия с церковным именем Юлий — диалектным вариантом, где начальный «й» заменялся на «у». Само имя Юлий — это краткая форма от Юлиана, которое в переводе с латыни означает «счастье». Вторая версия настаивает на том, что Улий — это народная форма имени Илья, а оно, в свою очередь, восходит к древнееврейскому Илия и переводится как «сила божья».

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее. В русской народной среде имена Юлий и Юлиан были редкими, книжными, и при переносе в живую речь начальный звук часто менялся, давая формы вроде Ульян или Улий. Вторая версия с Ильёй тоже возможна, но в этом случае ожидалась бы более распространённая фамилия Ильев, а Ульев встречается заметно реже, что как раз указывает на более узкий круг носителей исходного имени.

Скорее всего, основатель рода Ульевых был человеком простого сословия. Фамилии, образованные от уменьшительных или диалектных форм крестильных имён, в среде крестьян и посадских людей встречались сплошь и рядом. Дворянство и духовенство чаще использовали полные, канонические формы имени. Так что за фамилией Ульева стоит не аристократическая родословная, а живая народная традиция переделывать сложные церковные имена на свой лад.

Интересно, что фамилия Ульева — это женская форма, и в документах она часто встречается именно в таком виде. Мужской вариант — Ульев — указывает на прямого потомка по мужской линии. Такое различие в написании не меняет смысла: в обоих случаях речь идёт о роде, пошедшем от человека по имени Улий.

В итоге, если вы носите фамилию Ульева, ваши предки, по всей вероятности, носили имя, которое для них звучало как Улий. А за этим именем стоит либо память о римском роде Юлиев, подарившем миру Юлия Цезаря, либо библейская история пророка Илии. Какая из этих линий ближе именно вашей семье, без глубокого генеалогического поиска сказать сложно. Но сама фамилия — живое напоминание о том, как простонародная речь перекраивала официальные имена, делая их ближе и понятнее.