Фамилия Углановы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит слово «углан», и именно здесь кроется главная загадка: в разных диалектах русского языка это слово имело прямо противоположные значения. В одних говорах угланом называли нелюдимого, замкнутого человека, в других — шалуна и повесу, а в третьих — внебрачного ребёнка. Согласитесь, назвать так можно было человека с совершенно разными характерами и судьбами, и без знания конкретного говора предков сказать, какое значение вкладывалось в прозвище, сложно.

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Углан. Сын, внук или правнук того, кого звали Угланом, становился Углановым. Такая модель была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии активно формировались у крестьян и посадских людей.

Существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. Согласно ей, Углан — это не прозвище, а древнее языческое имя-оберег. В некоторых северных диалектах угланом называли язя или другую небольшую рыбу. Давая ребёнку такое «рыбное» имя, родители надеялись, что природа примет его за своего, а сам он перенят у рыбы нужные для жизни качества — ловкость и неуязвимость. Эта традиция охранительных имён уходит корнями в дохристианскую эпоху, когда считалось, что «нехорошее» имя отпугнёт злых духов.

Какая из версий правдоподобнее? Ономасты чаще склоняются к первой, прозвищной, поскольку прозвища по чертам характера или поведению встречались гораздо чаще, чем «рыбные» имена. Однако полностью исключать вторую нельзя: в глухих деревнях архаичные имена-обереги могли сохраняться веками, даже после принятия христианства.

Интересно, что фамилия Угланов не единственная в этом ряду. Однокоренные Углановы, Угланцевы и просто Угланы встречаются в документах, но все они восходят к одному корню. При этом фамилия остаётся сравнительно редкой, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, родоначальник жил в одной местности, и фамилия не получила широкого распространения по стране.

Точное время и место возникновения фамилии Углановы установить сейчас уже невозможно: процесс становления фамилий был долгим и неравномерным. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, делает её ценным памятником живой народной речи, сохранившим для нас слово, которое в большинстве современных говоров уже вышло из употребления.