Фамилия Уколчев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией, а с характером или манерой поведения. В её основе лежит глагол «уколоть» в переносном значении — сделать колкое замечание, уязвить словом. Человека, который любил подпустить шпильку, язвил в разговоре, могли прозвать Укол, а его потомки становились Уколчевыми.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии от прозвищ на -ло (Уколо, Укола) образуются через суффикс -ев: Уколов. Но в фамилии Уколчев появляется суффикс -чев, который характерен для отчеств от имён или прозвищ на мягкий согласный или -ч: Уколч — сокращённая форма от прозвища Укол. То есть «Уколчев» буквально означает «сын Уколча». Такая модель встречается реже, чем стандартная -ов/-ев, и придаёт фамилии отчётливый севернорусский или вятский оттенок — именно в этих регионах суффикс -чев особенно распространён.

Стоит отметить, что в говорах слово «укол» могло иметь и прямое, бытовое значение — заноза, колючка. В таком случае прозвище Укол мог получить человек с колючим, неуживчивым нравом, от которого «все отмахивались, как от занозы». Вторая версия — связь с глаголом «колоть» в значении «резать скот» — маловероятна: для мясника или живодёра скорее использовали бы прозвище Колун или Резник, а не Укол.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Уко́лчев. Встречаются варианты с ударением на первый слог (У́колчев), но они менее характерны для русской акцентной нормы в фамилиях этого типа.

Фамилия редкая, не входит в число массовых русских фамилий. По данным переписей и телефонных справочников, наибольшая концентрация носителей — в Нижегородской области и в Пермском крае, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение. Если ваши предки — Уколчевы, стоит искать корни в этих краях, а не в центральной России.