Фамилия Уколова чаще всего звучит с ударением на втором слоге, и это ключевая подсказка. Если бы ударение падало на первый слог, можно было бы думать о связи с медицинским «уколом» от глагола «уколоть». Но при ударении на «о» вскрывается совсем другая история, уходящая корнями в дохристианские имена.

В основе фамилии лежит мирское имя Укол, которое является просторечной, народной формой крестильного имени Вукол. Греческое слово bukolos, от которого оно произошло, переводится как «пастух». В XVIII веке в России была популярна буколическая поэзия, воспевавшая прелести мирной пастушеской жизни, — отсюда и смысловая связь имени с этим родом занятий. Имя Вукол было хорошо известно на Руси, а его упрощенная форма Укол прижилась в крестьянской и посадской среде, где иностранные имена часто переделывали на свой лад.

Существует и вторая, не менее правдоподобная версия, которая отталкивается не от имени, а от прозвища Укол. В русских диалектах слово «укол» имело вполне конкретное хозяйственное значение — «часть, доля, пай». А в вологодских говорах так называли меру земли. Фамилия Уколова была записана в Среднем Поволжье, и это обстоятельство проливает свет на значение прозвища. В поволжских говорах слово «укол» сохранило архаичное местное значение: так называли аванс, который рыболовецкая артель получала от хозяина и который потом выплачивала с улова. В таком случае прозвище Укол указывало не на внешность или характер, а на род занятий предка — он мог быть рыбаком, старостой артели или человеком, который вел расчеты с хозяином.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но для фамилии с суффиксом -ов, который указывает на отчество (чей сын? — Уколов), первичным выглядит происхождение от личного имени Укол. Прозвищная версия интересна, но она объясняет скорее появление самого имени Укол, которое потом закрепилось как отчество. Впрочем, не исключено, что в разных семьях фамилия возникла независимо: где-то от имени, а где-то от прозвища, и со временем слилась в единую форму. Потомок человека по прозвищу Укол или носителя имени Укол со временем получил фамилию Уколова, которая передавалась уже по наследству.