Фамилия Уколкин образована от прозвища или нецерковного имени Уколка. В основе лежит глагол «уколоть» или существительное «укол». Прозвище Уколка в старину могли дать человеку с острым языком, колкому, язвительному, любящему поддеть словом. Второй, менее вероятный, вариант — профессиональное прозвище: так могли назвать мастера-оружейника, изготавливающего колющее оружие (штыки, копья, пики), или, в крестьянском быту, того, кто колол дрова.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Уколкин буквально значит «сын Уколки» или «человек из семьи Уколки». Это типичная модель русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество или прозвище отца закреплялось за детьми в качестве родового имени. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от названий профессий (Кузнецов), -ин характерен для прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а/-я (Уколка, Гаврилка, Федька).

Географически фамилия Уколкин встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Это указывает на то, что фамилия сложилась в среде однодворцев или государственных крестьян, а не в помещичьих вотчинах Северо-Запада.

Среди однокоренных фамилий — Уколов, Уколенков, Уколкин. Вариант Уколов встречается чаще, но Уколкин сохранил более архаичную модель словообразования с суффиксом -ин, что говорит о его раннем закреплении в документах. В переписных книгах XVII века форма «Уколка» фиксируется как нередкое мирское имя, не связанное с христианскими святцами.

Таким образом, Уколкин — фамилия, прямо указывающая на характер или занятие предка, без сложных заимствований и тюркских корней. Носитель фамилии может быть уверен: его предок был либо острым на язык человеком, либо мастеровым, работавшим с колющими предметами.