Фамилия Ухолкин — один из тех случаев, когда корень слова на первый взгляд прозрачен, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Самое очевидное предположение — связь с «ухом». Но в русском языке слово «ухо» не образует прозвищ напрямую с суффиксом -олк-. Здесь работает другая словообразовательная модель: фамилия происходит от прозвища Ухолка, которое, в свою очередь, образовано от глагола «ухолить» или «ухаливать». В северных и центральных говорах это означало «ухаживать, холить, обихаживать». Соответственно, Ухолкой могли назвать человека, который особенно тщательно заботился о скотине, лошадях или даже о саде — этакого рачительного хозяина, пестуна.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ухолкин — «сын Ухолки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён, оканчивающихся на -а/-я. Интересно, что фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей и метрических книг XIX — начала XX века, основное гнездо Ухолкиных — это юг Нижегородской губернии (Ардатовский, Лукояновский уезды) и прилегающие районы Мордовии. Там же встречается и топоним — село Ухолка (сейчас в Мордовии), что порождает вторую, менее вероятную, версию: прозвище могли дать по названию села, откуда человек родом, но первичным всё же остаётся глагольный корень.

Встречается и альтернативное объяснение, которое ономасты обычно отвергают как народную этимологию: связь с диалектным словом «ухолок» — «угол, закоулок». Если принять эту версию, то Ухолкой могли называть человека, живущего на отшибе, в глухом месте. Однако глагол «ухолить» встречается в тех же говорах гораздо чаще и образует естественную цепочку: ухолить → ухолка (процесс или результат действия) → прозвище. По сословному составу Ухолкины — почти поголовно государственные крестьяне, реже однодворцы, что подтверждает их происхождение из земледельческой среды, где уход за хозяйством был главным делом жизни.