Фамилия Укринцева — женская форма фамилии Укринцев, и её разбор стоит начать с неочевидной на первый взгляд основы. Самая частая ошибка — связывать её с современным словом «украинец» или топонимом «Украина». Историческая ономастика такой версии не подтверждает: фамилия фиксируется в русских говорах задолго до того, как этноним «украинец» стал общеупотребительным, и имеет другую природу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -цев (в женском роде -цева) указывает на происхождение от прозвища или названия по месту жительства. Основа «Укрин» — это, скорее всего, древнерусское прозвище Укря (Укрин). В диалектах русского севера и центра «укря» или «укрын» означало человека угрюмого, нелюдимого, «укрытого» от людей. Сравните со словом «укрываться» — прятаться, таиться. Таким образом, Укринцев — буквально «сын (или потомок) Укри», то есть человека с таким прозвищем.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «укрывать» значило «покрывать крышу» (соломой, дранкой). Тогда прозвище Укря мог получить кровельщик, а его дети стали Укринцевыми. В пользу этой гипотезы говорит распространённость фамилии в регионах с деревянным зодчеством — Владимирской, Костромской, Нижегородской губерниях, где фамилия встречается в метрических книгах XVIII—XIX веков.

Написание через «и» (а не «е») — Укринцев, а не Укренцев — закрепляет именно эту огласовку корня. Если бы основа была связана с этнонимом «украинец», мы бы видели форму Украинцев, которая тоже существует, но это другая, более поздняя и гораздо более редкая фамилия. Укринцевы — это фамилия, которая говорит о характере или занятии предка, а не о его национальности.