Фамилия Украинцева — женская форма распространенной фамилии Украинцев, и ее происхождение не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Вопреки интуитивному ожиданию, предок носительницы этой фамилии вовсе не обязательно был выходцем с территории современной Украины. Существует как минимум две версии, и обе имеют под собой реальные лингвистические основания.

Первая и самая очевидная версия связывает прозвище Украинец с приезжим с Украины. Но здесь важно понимать исторический контекст: термин «Украина» для обозначения конкретного государства вошел в обиход относительно недавно. В более ранние времена, когда фамилии только формировались (XV–XVII века), это слово было скорее географическим, а не национальным маркером.

Вторая версия опирается на древнее значение слова «украйна» — «окраина, крайняя часть». В толковом словаре Владимира Даля находим подтверждение: глагол «украиться» означал «поселиться на краю, в отдалении», и бытовал он, что примечательно, в псковских говорах. То есть прозвище Украинец мог получить вовсе не чужеземец, а свой, местный мужик, который по какой-то причине поставил избу на отшибе, на краю деревни или села. Такой человек как бы «украился» — отделился от общего порядка поселения.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Украинец + патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду этого человека. Изначально форма Украинцев означала «сын Украинца», а уже потом закрепилась как наследственная фамилия. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкой основой исходного прозвища (Украинец — Украинцева).

Какая из версий правдоподобнее? Для центральных и южных регионов России, где слово «украина» в значении «пограничье» было широко распространено, вторая версия выглядит даже более убедительной. Прозвища по месту жительства внутри общины — частое явление в русской ономастике. Встречаются и однокоренные фамилии-«родственники»: Украинский, Украинкин, Украйцев, — и их анализ показывает, что все они могли возникнуть независимо в разных регионах, что говорит о множественности путей образования.