Фамилия Украина — редкий случай, когда семейное имя звучит как название целой страны. Но, как это часто бывает с фамилиями, прямая связь здесь обманчива. Скорее всего, предок, первым получивший это прозвище, не имел отношения к государству, а жил на отшибе — на краю своей деревни или села.

В основе лежит нарицательное слово «украйна», которое в древнерусском языке означало «окраина, крайняя часть». У В. И. Даля зафиксирован однокоренной глагол «украиться» — «поселиться на краю, в отдалении», бытовавший в псковских говорах. От этой же основы позже образовался топоним Украина, а уже от него — этноним «украинцы». Так что фамилия сохранила более ранний, бытовой смысл слова, который сегодня почти забыт.

Маловероятно, что прозвище Украина дали выходцу из этой страны. В средневековых документах Руси предков украинцев называли «русины». В бумагах XVII века встречается термин «народ козацкий», а в письмах и приказах Петра I начала XVIII века — «народ малороссийский». Топоним «Украина» в этих документах упоминается многократно, но как название земли, а не как этноним. В Российской империи постепенно распространился термин «малороссы» — от «Малая Русь», то есть изначальная, первичная часть Руси. Название строилось по аналогии с Малой (Балканской) и Великой (на территории Южной Италии) Грецией времен греческой колонизации побережья Средиземного, Черного и Азовского морей.

Попытку описать этногенез украинцев как самостоятельного народа предпринял Н. Гоголь в работе «Взгляд на составление Малороссии». Но для фамилии это скорее исторический контекст, чем прямое указание на происхождение рода.

Фамилия образована по типичной для прозвищ модели: без суффикса, простым переходом нарицательного слова в имя собственное. Так же появились, например, фамилии Москва или Вологда — по названию места, откуда человек пришел. Но если в тех случаях связь с топонимом очевидна, то Украина, судя по всему, указывала не на родину, а на место жительства внутри общины. Человек, живший на краю, «украине», получал прозвище Украина — так же, как сосед за рекой становился Зарецким, а живущий за болотом — Заболотным.

Фамилия Украина — ценный источник семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она хранит не память о государстве, а куда более скромную и точную деталь: где-то в XV–XVII веках ее первый носитель поселился на отшибе, и окружающие запомнили его по этой особенности.