Фамилия Укранцев звучит так, будто её носитель родом с Украины, но на деле всё сложнее и интереснее. Это классический пример «географической» фамилии, образованной по модели прозвище + суффикс принадлежности -ев. Основа — «Укра́нец» или, в старом произношении, «Украи́нец». В XVI–XVII веках так могли называть выходца с территории современной Украины, которая тогда входила в состав Речи Посполитой или Гетманщины. Однако не спешите записывать предка в казаки: прозвище «Украинец» в русских землях часто давали не по национальности, а по месту жительства. «Украиной» в Московском государстве называли пограничные, окраинные земли — например, рязанскую или тульскую «украину». Человек, переехавший из такого пограничья в центральную область, легко получал прозвище Украинец, а его дети становились Укранцевыми.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «чей?» — «Укранцев», то есть сын Укранца. Фамилия сравнительно редкая и не попала в массовые списки дворянских родов, что намекает на крестьянское или посадское происхождение большинства её носителей. В документах XVIII–XIX веков Укранцевы встречаются в основном в южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, Тамбовской, то есть в зоне, где «украинное» население смешивалось с великорусским. Интересно, что в некоторых переписях фиксируется вариант Укранцов — с ударным окончанием, что характерно для южнорусских говоров, где «о» в безударной позиции произносилось как «а», а на письме это отражалось непоследовательно.

Современное написание с буквой «а» в корне (Укранцев, а не Украи́нцев) — результат исторического упрощения. В XIX веке полная форма Украи́нцев постепенно вытеснялась вариантом с редуцированным «и»: так говорили быстрее, и писцы фиксировали звучание. Поэтому сегодняшний носитель фамилии Укранцев — потомок человека, которого когда-то называли «украинцем» в самом широком смысле: либо переселенца с Дикого Поля, либо жителя московской окраины, либо настоящего малоросса. Точнее сказать трудно — слишком много «Украин» было на Руси.