Фамилия Уланавичус — редкий пример литовской модели фамилии на -ус, которая в русской среде почти не встречается. Её основа — «Улан» — напрямую отсылает к военному термину: уланами в России и Европе называли легкую кавалерию с пиками. Но прозвище Улан могло закрепиться не обязательно за кавалеристом: так могли назвать человека с военной выправкой, сутулого (от польского ułan — «долговязый, верзила») или просто обладателя соответствующей фамильной легенды.

Суффикс -авичус — типично литовский патронимический формант, соответствующий русскому -ович. Он указывает на происхождение от отца: Уланавичус буквально значит «сын Улана». В литовской ономастике такие фамилии формировались в XVI–XVIII веках, когда шляхта и крестьяне Великого княжества Литовского переходили от прозвищ к наследственным фамилиям. Окончание -ус — характерная литуанизированная форма, которая в русском языке обычно остаётся без изменений.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Беларуси и Литвы, особенно к бывшим землям Виленской и Ковенской губерний. В Российской империи после разделов Речи Посполитой многие литовские фамилии записывались в церковных книгах с искажениями — Уланавичус мог превратиться в Уланович или Уланов. Но в подлинной литовской форме она сохранилась у потомков, не уехавших вглубь России.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Улан в качестве основы встречается и в польских (Ułanowski), и в украинских (Уланюк) фамилиях, но именно литовский патроним на -авичус — самый редкий вариант. Носителей Уланавичус в современной России единицы, чаще она встречается в Литве и среди литовской диаспоры.