Фамилия Ульчонок — редкий пример, в котором за необычным звучанием скрывается вполне прозрачная и даже немного неожиданная история. Вопреки возможной догадке, корень здесь не связан с тюркскими или финно-угорскими языками. Основа фамилии — древнерусское нецерковное имя Улька, которое, в свою очередь, является уменьшительной формой от имени Ульян (каноническая форма Иулиания). Ульчонок — это буквально «маленький Улька», то есть ребёнок или потомок человека по имени Улька.

Словообразовательная модель здесь архаичная и показательная. Суффикс -онок (-ёнок) в русских фамилиях встречается редко, но он хорошо знаком по нарицательным названиям детёнышей: волчонок, лисёнок. В фамилиях этот суффикс закрепился на севере и северо-западе России, особенно в новгородских и псковских землях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли эту модель. Фамилии на -онок (типа Козлёнок, Рыжонок) — это, по сути, застывшая форма отчества, которая отвечала на вопрос «чей?»: Ульчонок — сын Ульки.

Географически фамилия тяготеет к Беларуси и западным областям России. В Беларуси суффикс -онок чрезвычайно распространён, и там фамилия могла возникнуть независимо. В русском ареале она встречается точечно, чаще всего в Псковской, Смоленской и Брянской областях. Социального статуса фамилия не указывает — её могли носить и крестьяне, и посадские люди, так как прозвище по имени отца было универсальным.

Интересно, что в некоторых говорах слово «улька» могло означать не только имя, но и прозвище — так могли называть человека с тихим, «улечным» голосом или, наоборот, любителя ульев и пчёл (от «улей»). Однако это уже народная этимология, менее вероятная, чем версия с именем Ульян. Основное значение фамилии — простое и прямое: указание на родство, на то, что предка звали Улька. Никаких дворянских корней или громкой истории за фамилией не числится, что как раз и типично для фамилий этой модели: они честно говорят о крестьянском или мещанском происхождении.