Фамилия Ульчинов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов, который чаще всего присоединяют к основе на согласный. Здесь мы видим модель -ин, а это значит, что основа когда-то оканчивалась на -а или -я. Исходное слово — Ульча или Ульчин.

Самый прямой путь к разгадке — этноним «ульчи». Ульчи — один из коренных малочисленных народов Дальнего Востока, живущий в низовьях Амура. Если предок носителя фамилии происходил из этой среды, то прозвище Ульча могло означать «человек из племени ульчей». В русской среде такое прозвище давали пришлому человеку, указывая на его национальную принадлежность. Фамилия образовалась по типичной модели: Ульча → Ульчин → Ульчинов, то есть «сын Ульчина», где Ульчин — отчество от прозвища.

Есть и менее вероятная, но возможная версия — от тюркского имени Ульчин. В тюркских языках корень «уль» может означать «сын» или «родина», а суффикс -чин — принадлежность. Однако эта гипотеза слабая: в русских документах такие имена почти не встречаются, а фамилии с явным тюркским следом обычно имеют другие суффиксы (-ев, -ов).

Интересно, что фамилия Ульчинов географически привязана не к Дальнему Востоку, а к Поволжью и Уралу. В архивах встречаются записи об Ульчиновых из бывшей Казанской губернии и Оренбургской области. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться за человеком, который торговал с ульчами или был переселенцем оттуда, но со временем оказался далеко от родных мест. Социальный состав — скорее всего, крестьяне или казаки, так как дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании фамилии возможна путаница: в старых документах её могли записать как Ульченов или Ульчинов через «е». Но современная форма с «и» — единственно верная по правилам русской орфографии.