Фамилия Ульчинова — яркий пример того, как одна буква может изменить всё. На первый взгляд, она кажется производной от этнонима «ульчи» (народность на Дальнем Востоке), но это почти наверняка ловушка. В русской ономастике фамилии, образованные напрямую от названий народов, встречаются, но для них типичен суффикс -ский (Ульчский) или окончание -ин от прозвища (Ульча — «человек из ульчей»). Здесь же мы видим суффикс -ин, присоединённый к основе Ульчин-, что указывает на другое происхождение.

Скорее всего, Ульчинова — это женская форма фамилии Ульчинов, а та, в свою очередь, восходит к личному имени или прозвищу Ульча. В основе лежит тюркское слово «ул» — «основа, корень, сын», либо диалектный вариант имени Ульян (от римского Юлиан). В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «ульча» могло означать «улица» или «проход», но как прозвище — «разбитной, гулящий человек». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ульчин, то есть «сын (или потомок) Ульчи».

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, носители Ульчиновых встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкортостан) и в сибирских регионах. Это наводит на мысль о смешанном русско-тюркском происхождении: предок мог получить прозвище от татарского «улчы» — «сын» или «посланец». В любом случае, связь с народом ульчей — самое слабое из возможных объяснений, так как этот этноним вошёл в широкий обиход только в XIX веке, а фамилия должна была сложиться раньше.

Если отбросить экзотику, остаётся простое и логичное: Ульчиновы — потомки человека по имени Ульча, которое в крестьянской среде могло быть уменьшительной формой от Ульян или самостоятельным прозвищем. Фамилия недвусмысленно говорит о том, что её основатель был заметной фигурой в своей общине, раз его имя (или прозвище) закрепилось за родом.