Фамилия Ульчик с первого взгляда кажется простой и даже ласковой, но за ней скрывается история, уводящая на Дальний Восток. В основе фамилии лежит прозвище Ульчик, которое восходит к слову «ульчи» — так называли народ тунгусского племени, живший по реке Амур. Поэтому первая и самая прямая версия говорит о том, что фамилия указывает на этническую принадлежность предка.

Однако не стоит торопиться с выводами. Ульчиком на Руси могли прозвать не только коренного представителя племени, но и русского человека, который долго прожил среди ульчей, перенял их быт или торговал с ними. В таком случае прозвище закреплялось за ним как метка, отличавшая его от других земляков. Такая модель образования фамилий от названий народов встречается повсеместно, и Ульчик — яркий её пример.

Сама форма фамилии любопытна. Суффикс «-ик» здесь не уменьшительно-ласкательный, а скорее указательный: он превращает этноним в личное прозвище. В русской ономастике так нередко образовывали прозвища от названий племён и народов, и фамилия закрепилась в этой короткой, ёмкой форме без дополнительных патронимических суффиксов. Это отличает её от более распространённых Ульчевых или Ульчиных, где добавление «-ов» или «-ин» указывает на принадлежность к роду. Фамилия Ульчик словно застыла в момент прозвища, что делает её более древней по духу.

Чтобы понять, кем мог быть предок, стоит вспомнить, чем жили сами ульчи. Верующие ульчи — православные, но они полностью сохранили традиционные верования: анимизм, культ медведя, шаманство. Их основные занятия зависели от сезона. Зимой — кочевая охота на пушного и крупного зверя, оленеводство (вьючное, верховое, нартовое). Летом — добыча морского зверя, в первую очередь нерпы и тюленя, а также рыболовство. Южные же ульчи вели оседлый образ жизни: держали упряжных собак, занимались рыболовством и морским промыслом. Если предок носителя фамилии был из их числа, его жизнь была неразрывно связана с суровой природой Приамурья.

Встречается и более прозаичная трактовка, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых говорах прозвище Ульчик могли дать человеку по сходству с каким-либо животным или по поведению, но эта версия менее убедительна из-за прямого совпадения с этнонимом. Скорее всего, перед нами именно память о контакте с дальневосточным народом, и фамилия эта — редкий след той далёкой встречи двух миров.