Фамилия Улихин — редкий случай, когда основу можно почти наверняка связать с крестильным именем, но не напрямую. В её основе лежит не каноническое имя, а его народная, обиходная форма. Скорее всего, перед нами вариант имени Ульян (от латинского Юлиан — «принадлежащий Юлию»). В русской простонародной среде звук «ль» в безударном положении нередко редуцировался, и Ульян превращался в Улиян, а затем в Улих. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Улихин, то есть сын или потомок Улиха.

Менее вероятная, но возможная версия отталкивается от редкого нецерковного имени Улих, которое могло быть образовано от древнерусского глагола «уликать» — увёртываться, хитрить. Однако прямых подтверждений существования такого имени в документах нет, и версия с производным от Ульяна выглядит убедительнее. В пользу этого говорит и обилие однокоренных фамилий: Ульянов, Ульянин, Ульяхин — все они восходят к тому же источнику, но с разными суффиксами.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где была сильна традиция образовывать фамилии на -их/-ых (сравните Улихин и, например, Ульянихин). Однако в данном случае суффикс -ин, а не -их, что типично для южнорусских и среднерусских говоров. Возможно, предок носителя фамилии жил в регионе, где смешивались разные диалектные черты.

В сословном плане Улихины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не относится к дворянским — в родословных книгах она не встречается. Это не делает её менее интересной: она сохранила живую народную фонетику, которая редко попадала в официальные бумаги. Если вы встретили Улихина в исторических документах, ищите его среди крестьянского населения, возможно, в бывших владениях Романовых или на землях Костромской и Ярославской губерний, где подобные формы имён были особенно распространены.