Фамилия Улиханян — это армянский родовой знак, который в дословном переводе с армянского («азганун») означает имя клана. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу, и здесь нас ждёт неожиданный поворот: корень у фамилии не армянский, а древнетюркский.

Основа — мужское имя Улихан, которое представляет собой фонетический вариант более старого имени Улухан. Это составное имя: «улу» переводится с древнетюркского как «великий», а «хан» — это титул правителя, господина. То есть исходное именование Улухан означало «великий господин» или «великий правитель». Такое имя в кочевой среде давали не случайно — оно отражало либо реальный статус главы рода, либо пожелание мальчику вырасти достойным и могущественным.

Когда это тюркское имя попало в армянскую среду, оно обрастает фамильным формантом «-ян». В армянском языке этот суффикс — главный маркер принадлежности к роду. Изначально он указывал на происхождение: «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Поэтому фамилия Улиханян поначалу имела буквальное значение «из рода Улихана». То есть первый носитель фамилии был потомком человека по имени Улихан, чьё имя, в свою очередь, восходило к тюркским степным традициям именования.

Такое сочетание — армянский суффикс при тюркской основе — не редкость для народов Закавказья, веками живших в тесном соседстве с тюркскими племенами. Это не делает фамилию «менее армянской»: для армянской ономастики характерно заимствование имён и прозвищ, которые затем полностью адаптировались и стали восприниматься как родные.

Среди известных носителей фамилии можно назвать Гукаса Ишхановича Улиханяна, деятеля армянской медицины. Его пример показывает, что фамилия, начавшаяся с тюркского титула, сегодня прочно ассоциируется с армянской наукой и культурой.