Фамилия Улицына — женская форма фамилии Улицын, которая образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от основы на -а/-я добавляется суффикс -ин. Мужская версия, Улицын, принадлежит к типу «притяжательных» фамилий, то есть буквально означает «сын Улицы» или «человек из семьи Улицы». В основе лежит прозвище или нецерковное имя Улица.

Что могло значить это прозвище? Самое прямое объяснение — человек, живший на улице, возможно, бездомный или бродяга. Но в русских говорах слово «улица» имело и другие значения. В некоторых регионах так называли не только проезжую часть, но и место для гуляний, площадь, а также общину, «мир». Прозвище Улица могли дать общительному, «выходящему в люди» человеку, любителю народных собраний и сходок. Есть версия, что так называли незаконнорождённого ребёнка — «дитя улицы», но она менее вероятна: в крестьянской среде для таких случаев существовали более конкретные прозвища (например, Безотцовщина, Семибатькин).

С точки зрения географии, фамилия Улицын (и Улицына) встречается довольно редко, но стабильно фиксируется в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «улица» могло означать «порядок», «ряд домов», и прозвище могло закрепиться за человеком, который отвечал за порядок на своей улице. Сравните с однокоренными фамилиями Уличкин, Уличный, которые встречаются там же и подтверждают эту топонимическую привязку.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записывать через «ы» — Улицын, но в устной речи часто путали с фамилией Улитин (от имени Улита, народной формы Иулитты). Это создаёт путаницу при поиске предков: в метрических книгах одна и та же семья могла фигурировать то как Улицыны, то как Улитины. Поэтому носителям фамилии Улицына стоит проверять оба варианта написания в архивах.

Социальный состав носителей, судя по сохранившимся данным, был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не имеет отношения к современному слову «улица» в значении «пространство между домами» — её корень уходит в живой разговорный язык XV–XVII веков, где прозвище было частью повседневной идентификации человека.