Фамилия Улицын — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она прозрачна: корень «улиц-» и патронимический суффикс «-ын», указывающий на принадлежность («чей?» — Улицын сын). Но вот что именно значит эта «улица» в основе фамилии — вопрос неоднозначный.

Самое прямое и распространённое объяснение — от прозвища Улица. В древнерусском языке «улица» могла означать не только проезд между домами, но и «простор», «свободное место», а в переносном смысле — человека, который любит гулять, шататься без дела, «уличного» в смысле бытового, не домоседа. Такое прозвище давали не обязательно с осуждением: могли назвать и того, кто жил на краю села, у большой дороги, или просто непоседливого парня. От прозвища Улица по модели «чей сын?» — Улицын — получилась фамилия.

Однако есть и более редкая, но исторически интересная версия. В русских говорах, особенно северных, «улица» — это не только дорога, но и «улей» (диалектное «улица» от «улей»). Пчеловодство на Руси было важным промыслом, и прозвище Улица мог получить бортник или пасечник. В этом случае фамилия Улицын указывает на род занятий предка: «сын пчеловода». Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне состоятельна: чередование «ул-» / «уль-» (ср. «улей» и диалектное «улица») встречается в говорах.

Третья возможность — происхождение от нецерковного имени Улиц, которое могло быть краткой формой от Ульян (Юлиан) или от редкого имени Улитта (по святой мученице). В быту имя Улиц могли давать как уменьшительное, и тогда Улицын — «сын Улица». Но эта версия слабее: имя Улиц не зафиксировано в словарях древнерусских имён как самостоятельное, в отличие от прозвища Улица.

Географически фамилия Улицын не привязана к одной местности, но чаще встречается в центральных и северных областях России (Вологодская, Архангельская, Костромская губернии), что косвенно поддерживает и «пчеловодческую» версию для северных регионов. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Улица, но сама фамилия в документах появляется позже, в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно закрепились за потомками.

Таким образом, носитель фамилии Улицын с высокой вероятностью происходит от человека, которого в округе знали как Улицу — либо гуляку, либо жителя околицы, либо, что особенно любопытно, пчеловода. Выбор между этими значениями зависит от того, в какой губернии жили предки: на юге и западе России скорее «уличный» человек, на севере — пасечник.