Фамилия Ульмада — редкая и не укладывается в привычные для русского уха модели на -ов, -ин или -ский. Её происхождение почти наверняка не славянское, а тюркское или арабо-персидское, и ключ к разгадке — в имени Ульмада, которое могло быть личным именем или прозвищем.

Скорее всего, в основе лежит арабское имя Ульмада, которое восходит к слову «ульма» (учёный, знающий) или к корню, связанному с мудростью и знанием. В тюркских языках, особенно у народов Поволжья и Кавказа, такие имена нередко адаптировались с местными окончаниями. Суффикс -а в конце фамилии, а не типичное русское -ов, указывает, что фамилия не прошла полную русификацию, а сохранила форму, близкую к исходному имени: Ульмада — это и есть имя, которое стало фамилией без изменений. Встречается такое у татар, башкир, кумыков или народов Дагестана, где фамилии часто оканчиваются на гласную.

Версия, что Ульмада — вариант фамилии Ульмасов или Ульманов (от имени Ульмас, «бессмертный»), маловероятна из-за другого корня: «ульма» и «ульмас» — разные слова. Также маловероятна связь с европейскими языками — фамилия явно восточная по звучанию и строению.

Географически носители фамилии Ульмада, судя по скупым данным, тяготеют к регионам с тюркским или мусульманским населением: возможны корни в Татарстане, Башкортостане, Дагестане или среди крымских татар. Предок, носивший имя Ульмада, мог быть человеком учёным — муллой, учителем, знатоком Корана. Но это не обязательно: имя могли дать в честь почитаемого предка или как пожелание ума и знаний ребёнку.

Фамилия не получила широкого распространения, осталась локальной, что типично для имён, не ставших массовыми. Для носителя Ульмада — это прямая связь с доисламским или раннеисламским именем, которое почти не изменилось за столетия.