Фамилия Ульмин — редкий пример, где прозрачная на первый взгляд основа оборачивается сразу двумя спорами: о происхождении корня и о том, была ли фамилия изначально русской. Начнём с самого очевидного — суффикса. Модель на -ин указывает на принадлежность: Ульмин значит «сын Ульмы» или «человек из дома Ульмы». Вопрос в том, что скрывается под именем или прозвищем Ульма.

Первая и самая вероятная версия связывает фамилию с крестильным именем Ульян (от латинского Julianus — «принадлежащий Юлию»). В народном произношении имя часто редуцировалось: Ульян — Ульма — Ульмин. Такая цепочка типична для русских фамилий: через усечение основы и добавление суффикса -ин получали отчества, которые затем закреплялись. Если это так, то предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в документах записали по отцу — Ульме.

Вторая версия сложнее и интереснее. В тюркских языках (особенно в татарском и башкирском) слово үлмә или ульма означает «не умирай», «бессмертный» — это могло быть личным именем-оберегом, которое давали слабому или болезненному ребёнку, чтобы отогнать смерть. В Поволжье и Приуралье такие имена встречались нередко. Фамилия Ульмин могла возникнуть у русских, живших в смешанной среде, или у крещёных татар, чьи потомки обрусели. География фамилии это косвенно подтверждает: по данным переписей XIX — начала XX века, Ульмины чаще всего встречались в Вятской и Пермской губерниях, а также в Казанской — то есть как раз в зоне активных русско-тюркских контактов.

Нельзя полностью исключить и чисто прозвищное происхождение от диалектного слова. В некоторых северных говорах «ульма» — это «вялый, медлительный человек» (от глагола «улить» — тянуть, мешкать). Но это, скорее, случайное совпадение: фамилия на -ин от прозвища с таким редким значением маловероятна, когда есть два более сильных объяснения.

Самое правдоподобное: фамилия Ульмин — русская, но с двойным дном. В большинстве случаев она восходит к каноническому имени Ульян через народную форму Ульма. Однако в отдельных семьях, особенно на востоке европейской России, её корни могут уходить в тюркскую традицию имён-оберегов. Определить, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по документам: если в метриках предок записан как Ульян, а в быту звался Ульмой — перед нами первый случай. Если же в ревизских сказках фигурирует Ульма без связи с Ульяном и при этом семья жила в татарском окружении — стоит присмотреться ко второй.