Фамилия Ульмова — женская форма фамилии Ульмов, и её разбор стоит начать с суффикса -ов, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность: «чей?» — Ульмов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Ульм. Основа здесь необычная и редкая, что сразу выделяет фамилию из ряда типичных «профессиональных» или «отчественных» окончаний.

Корень «ульм» имеет два основных объяснения, и оба заслуживают внимания. Первое и самое прямое — от слова «ульм» в значении «вяз» (дерево). В некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, вяз называли именно ульмом (от латинского ulmus через польское или украинское посредство). Тогда прозвище Ульм могли дать человеку, жившему возле вяза, или плотнику, работавшему с этой древесиной. Такая топонимическая или ремесленная версия логична и не требует натяжек.

Второй вариант — связь с немецким городом Ульм (Ulm). Хотя фамилия звучит по-русски, её носитель мог получить прозвище по месту происхождения: «Ульмский» или «из Ульма». В XVIII–XIX веках в Россию приезжали немецкие колонисты, ремесленники и учёные, и фамилии, образованные от названий городов, встречаются (ср. Берлин, Лейпциг). Однако в русской среде такая фамилия скорее редка, и если она возникла на русской почве, то версия с деревом выглядит более естественной.

Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа оканчивалась на согласный (Ульм), а не на гласный. Это типично для прозвищ, а не для крестильных имён (которые чаще давали -ин, как Ильин). Фамилия Ульмова не распространена широко — её можно встретить в центральных и южных регионах России, а также среди потомков крестьян, где прозвища по природным объектам были обычны. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, «прозвищное» происхождение.

Географически фамилия встречается в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — именно там, где в говорах сохранилось слово «ульм» в значении «вяз». Это дополнительный аргумент в пользу первой версии. Если же корень немецкий, то носители могли осесть в Поволжье или на юге Украины, но массовых переселений из Ульма в Россию не было, так что эта гипотеза остаётся локальной и менее вероятной.

Таким образом, предки носительницы фамилии Ульмова, скорее всего, жили в местности, где рос вяз, или занимались заготовкой этой древесины. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу, и её разбор упирается в диалектное слово, которое сейчас почти вышло из употребления.