Фамилия Узьмова — редкий случай, когда даже на уровне корня начинаются вопросы. Её основа — «узьм» — не встречается в современных словарях ни как самостоятельное слово, ни как распространённое прозвище. Вероятнее всего, перед нами диалектное или профессиональное прозвище, которое закрепилось в одной из северных или центральных губерний России.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Узьмов, то есть сын или потомок Узьма). Женская форма Узьмова — стандартное окончание для замужней женщины или дочери в русской традиции. Но вот что скрывается под корнем «узьм»?

Самая правдоподобная версия отсылает к глаголу «узьмить» — в некоторых говорах так называли действие, связанное с уздой, сдерживанием, управлением лошадью. «Узьма» могло быть прозвищем конюха, кучера или человека, который умел «брать узду», то есть настойчивого, властного. В этом случае фамилия родственна более известным Уздечкиным или Уздиным, но с иной диалектной огласовкой.

Менее вероятно, но не исключено, что корень восходит к слову «узь» — в древнерусском «ужик» означало родственника, а «узьма» могла быть формой, обозначавшей «родня, свойственник». Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно упоминал родственные связи, или за пришлым, которого приняли в род. Однако эта версия слабее — слишком много допущений.

Географически фамилия Узьмова встречается точечно, в основном в записях XIX века по Вологодской и Костромской губерниям. Это подтверждает версию о севернорусском происхождении: именно там сохранялись архаичные глагольные формы и диалекты. Сословно носители, скорее всего, относились к государственным крестьянам или однодворцам — в дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована.

Интересная деталь: при советской паспортизации в 1930-х годах некоторые носители могли записать фамилию как Узьмов (без окончания -а) или даже изменить на Узминов, если переписчик не узнавал корня. Поэтому современные варианты Узьмова, Узьмов и Узминов — это, по сути, одна семья, разошедшаяся в написании из-за бюрократической случайности.