Фамилия Узьмов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов, образованного от имени или прозвища на твёрдый согласный, но есть -м-, который сразу настораживает: в русских фамилиях он почти не встречается в такой позиции. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — «Узьм-». Если отбросить окончание, остаётся корень, который не похож ни на одно известное русское слово. Самая правдоподобная версия: Узьмов — это вариант фамилии Узюмов или Узюмов, записанный на слух, с редукцией гласного. В этом случае в основе лежит прозвище Узюм от слова «узюм» — так в южнорусских говорах называли изюм, то есть сушёный виноград. Прозвище могли дать сладкоежке, торговцу сухофруктами или человеку с мелкими, сморщенными чертами лица. Переход «Узюмов» в «Узьмов» — дело времени и местного произношения: безударный «ю» мог стянуться до «ь».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «узьмить» (ударить, стегнуть) или существительным «узьма» (узда, сбруя). В этом случае фамилия указывала бы на ремесло шорника или на резкого, вспыльчивого человека. Однако ни в одном словаре русских фамилий (ни у Унбегауна, ни у Никонова) такой корень не зафиксирован, а в переписных книгах XVII–XVIII веков фамилии на -мов от глагольных основ встречаются редко и обычно с другим суффиксом.

Суффикс -ов в фамилии Узьмов — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Узьма». Но сам Узьм — не имя и не отчество, а прозвище, которое, скорее всего, звучало как Узьма (по аналогии с прозвищами Кузьма, Борозда). Форма Узьмов, а не Узьмин, подсказывает, что прозвище было мужского рода, на -а, и склонялось по образцу существительных второго склонения.

Географически фамилия почти не встречается за пределами нескольких сёл в Рязанской и Тамбовской областях — регионах, где южнорусские говоры давали редукцию гласных и замену «ю» на «ь». В метрических книгах XIX века можно найти единичные записи Узьмовых среди крестьян, и ни одного дворянского или купеческого рода. Это говорит о том, что фамилия осталась в низших сословиях и не получила широкого распространения.

Таким образом, Узьмов — скорее всего, фонетический вариант от Узюмов, а предок носителя был либо причастен к торговле или употреблению изюма, либо получил прозвище по внешнему сходству с сушёным виноградом. В любом случае, это пример того, как местное произношение может до неузнаваемости изменить даже простую по смыслу фамилию.