Фамилия Ульнова — яркий пример того, как женская форма может скрывать за собой неочевидную мужскую основу. На первый взгляд, корень «Ульн-» кажется редким и даже загадочным, но всё становится на свои места, если вспомнить, что в русском языке есть фамилии, образованные от имён, оканчивающихся на согласный. Мужской вариант — Ульнов — происходит от имени или прозвища Ульн. А оно, в свою очередь, — это просторечная, сокращённая форма крестильного имени Ульян (каноническая форма — Иулиан). В народе имя Ульян часто редуцировали, отбрасывая окончание, и получали короткое «Уль» или «Ульн», к которому и прирос суффикс принадлежности -ов.

Модель образования здесь классическая: от прозвища или неполного имени (Ульн) → притяжательное прилагательное (Ульнов) → фамилия. Суффикс -ов указывает на то, что предок носителя фамилии был «сыном Ульна» или «человеком из рода Ульна». Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого корня — от слова «улей» или «ульнуть» (нырнуть, спрятаться), но эти версии менее вероятны: в русской ономастике прозвища от названий предметов пчеловодства встречаются, но обычно дают фамилии вроде Ульев, а не Ульнов.

Географически фамилия Ульнова тяготеет к центральным и северным регионам России, где имя Ульян было особенно популярно в крестьянской среде. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем проще отследить родственные связи по документам. Сословно предки Ульновых — скорее всего, крестьяне или мещане, поскольку в дворянской среде предпочитали полные церковные формы имён.

Если ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги XIX века по Тверской, Ярославской или Вологодской губерниям — именно там фамилия фиксируется в переписях. И помните: женская форма Ульнова — это та же мужская фамилия, просто записанная на женщину или вдову, поэтому в архивах надо искать мужчин Ульновых.