Фамилия Уловкин — редкий случай, когда прозвище образовано от глагола, а не от имени или названия профессии. В основе лежит слово «уловка» — хитрость, ловкий приём, увертка. Соответственно, Уловкой в старину могли прозвать человека изворотливого, себе на уме, умеющего выкрутиться из любой ситуации. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Уловкин — сын Уловки.

Модель образования здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ин образуются от существительных на -а/-я (Кузьмин, Пушкин), но «уловка» — слово женского рода, а прозвище могло быть дано мужчине. Это не редкость: вспомним фамилии Шубин, Шишкин, где исходное прозвище тоже женского рода. В говорах «уловка» могла означать не только хитрость, но и сноровку, ловкость рук — тогда прозвище становилось скорее одобрительным, чем осуждающим.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается в записях по Вологодской, Костромской, Ярославской губерниям — там, где старый новгородский диалект дольше сохранял слово «уловка» в значении «ухватка» или «повадка». По сословию Уловкины почти наверняка крестьяне или посадские люди: дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не зафиксированы.

Вторая, менее вероятная версия — отчество от канонического имени Уловк, которое могло быть народной формой крестильного имени Урван или Ульяний. Однако промежуточных форм (Улов, Ула) не сохранилось, и лингвисты считают эту гипотезу натянутой. Куда убедительнее связь с прозвищем по черте характера: Уловкин — потомок ловкого и хитрого человека.